霍元甲（李連傑 飾）年少時以稚嫩的霍家拳打敗向他挑釁的小惡霸後習武信心大增，憑著對武術的悟性及熱情，他的武藝根基日益深厚，成爲天津赫赫有名的武師，可是其性情也漸變得浮躁傲慢，越來越好勇鬥狠。得知徒弟被天津另一高手秦爺重創後，霍元甲不問原由闖入秦爺的壽宴，威逼其當場簽生死狀 與他比武，雖然最後他取得了勝利，但卻因此賠上了他一生最愛的母親及女兒的性命。大錯鑄成後，痛不欲生的霍元甲神志昏亂遠走他方。後得某偏遠村落的村民孫婆婆及其失明孫女月慈（孫俪 飾）的悉心照料，霍元甲複原了精神氣，並開始領悟武學的真谛。